— Что именно «все»?

— Вот это.

И Трилла сняла с нас невидимость, указывая пальцем куда-то вглубь одного из переулков.

Я выглянул из-за угла, чтобы понять, куда она указывает, и действительно увидел сам.

Одно из зданий, стены которых формировали переулок, отличалось от других. Среди серых бетонных коробок одна выделялась антрацитово-черными, будто выкрашенными нефтью, стенами.

От него по мостовой расползались тонкие струйки черноты, ярко контрастирующие с серым бетоном улицы. Короткие, но извилистые, они напоминали щупальца, пока ещё молодые и неразвитые, но грозящиеся вырасти достаточно длинными и сильными для того, чтобы черный дом смог поднять их, вытянуть и захлестнуть ими соседнее здание, перенося черноту и на него тоже.

Или он сам поднимется на окрепших щупальцах, и, перебирая ими, куда-то уйдет.

Например, за световой барьер — туда, где уже стоят его собратья.

Правда конкретно этот дом уже никуда отсюда не уйдет, потом что его тоже окружал световой барьер. Невысокие короткие столбики, не чета тем, что я уже видел — явно переносной, мобильный, вариант — торчали из раскрошенного бетона, куда их варварски вогнали то ли кувалдой, то ли вообще взрывом какого-нибудь пиропатрона. Между столбами тянулись уже знакомые световые лучи, охватывающие черный дом ровным прямоугольником, изолируя его от остальных. Хотя какая там изоляция, когда этот световой барьер едва доходит мне до пояса — я бы его даже без флай ролла перепрыгнул, просто с места.

Разве что это изоляция от тех, кто не умеет прыгать...

Или «от того»...

С нашей позиции было видно лишь кусок зараженного, — а я уже не сомневался, что это именно заражение, о котором шла речь в экстренном сообщении, — дома, поэтому Трилла, не дав толком ничего рассмотреть, снова схватила меня за руку и сделала невидимым. Потянула за собой в переулок и быстрым шагом мы двинулись в сторону черного здания.

Не дойдя до него всего один дом, Трилла остановилась и потянула меня вдоль стенки к ближайшей двери, ведущей внутрь. На стене висело такое же устройство, как на выходе из «Зефира», и Трилла, сбросив невидимость, поступила с ним так же — приложила к нему руку. Левую, конечно, на которой у нее располагался Пульс.

Устройство, судя по всему, исполняющее роль дверного замка, недовольно пискнуло и на маленьком цифровом дисплее вспыхнули шесть нулей. Через секунду они сменились на шесть единиц, через еще полсекунды — на шесть двоек, потом на шесть троек, и так далее. Паузы между сменами цифр становились все меньше, а сами цифры стали меняться, лишившись однообразия. Комбинации мелькали и мелькали, словно замок пытался взломать сам себя методом простого перебора.

— Не свезло. — спокойно сказала Трилла через несколько секунд. — Идем...

Не успела она закончить, как на замке наконец зафиксировалась правильная цифровая комбинация, он довольно пискнул и дверь, щелкнув, слегка отошла от косяка.

— Все-таки свезло. — прокомментировала Трилла, хватаясь за ручку. — Идем.

— А почему могло не повезти? — спросил я, шагая следом.

— Не знаю, у Вал спроси, если интересно. Она пишет взломщики.

Ну да, точно. По поводу всего, что касается Пульса — надо обращаться к Валери.

Внутри здания Трилла уверенно, будто каждый день бывала в этом доме, свернула куда-то в сторону, в укромный угол, потащив меня за собой, и мы оказались возле лифта.

Ну хоть здесь есть лифт! Причем совершенно такой же, как на моей Земле — небольшой, слегка пошарпанный внутри, тускло освещенный большой световой панелью на потолке. Прямо ностальгия на секунду пробила...

Войдя в лифт, Трилла уверенно ткнула самую верхнюю кнопку — на последний этаж, значит, едем. А то, может статься, и прямо на крышу, если здесь подобное практикуется.

Нет, не практиковалось — когда двери лифта открылись, за ними оказался все тот же серый скучный коридор, что и на первом этаже, разве что в конце его виднелась вертикальная лестница, упирающаяся в люк на потолке, возле которого висел уже знакомый электронный замок. Пульс Триллы взломал его в считанные секунду, и мы оказались на крыше десятиэтажки.

Едва я вылез, на меня накинулся ветер, настолько сильный, что даже уши заложило. Однако даже он не унес прочь надоедливый запах миндаля, который уже настолько приелся, что я почти перестал о нем думать.

Трилла подошла к самому краю крыши и жестом подозвала меня к себе. Я подошел и облокотился на перила, глядя туда, куда она указывала — на черный дом, стоящий прямо перед нами. Он был чуть ниже, чем наш, поэтому и видно его было хорошо и отсюда, сверху, он казался еще более странным и чужеродным. Даже казалось, что я вижу, как от него текут вверх струйки прозрачного черного дыма, будто он тает под солнечными лучами, как сухой лед. Или же это такие же щупальца, как внизу, на бетоне? Только в воздухе?..

Додумать я не успел — где-то внутри дома раздался тихий хлопок...

А потом все стекла на одном из этажей — восьмом, кажется, — разом вылетели! Словно внутри рванул циклопический воздушный шарик, разом выдавив все окна!

— Мы вовремя. — с ноткой удовлетворения в голосе прокомментировала Трилла. — Как раз началось.

Глава 9

Через секунду после взрыва, из здания послышалась трескотня выстрелов и приглушенные крики. Так продолжалось несколько секунд, а потом стекла вылетели и на девятом этаже тоже! Еще несколько мгновений — и десятый тоже пал жертвой непонятного взрыва!

— Тьма. — безэмоционально заявила Трилла. — А он ведь на крышу идет.

Я повернул к ней голову:

— Кто он? И что плохого в том, что он идет на крышу?

— Я надеялась, что он будет спускаться на улицу, как обычно. — туманно ответила Трилла. — Не плохо, в общем-то, просто...

Не договорив, она снова схватила меня за руку и снова сделала невидимым, вместе с собой.

И вовремя — над головой как раз зажужжало и откуда-то сзади прилетела целая куча дронов — не меньше пяти! Они зависли на разном удалении от соседней крыши, окружив ее и направив на нее свои острые дроньи носы.

А на крышу, проломив ее, словно мокрый картон порвав, как раз выбрался «он». Хотя я не уверен, можно ли про это говорить «он» и есть ли у него вообще какой-то пол.

Очертаниями силуэт напоминал человека, но при этом, — совершенно неудивительно, — совершенно черный, словно вырезан из плотной черной бумаги. Кисти непропорционально длинных руки висели где-то на уровне колен, согнутая горбом спина выпирала колесом даже выше головы, похожей на порченую фасолину. Ни глаз, ни вообще какого-то лица на существе видно не было, равно как и ногтей, волос и одежды, зато от всего его силуэта вверх утекали тонкие прозрачные струйки черного дыма, словно существо медленно таяло под нашим солнцем.

Таяло, но совершенно не уменьшалось в размерах.

Дроны сменили тональность жужжания и синхронно качнулись, нацеливаясь на существо. Впору было решить, что они собираются расстрелять его из каких-то невидимых орудий, но ничего подобного они не сделал — просто держали его в поле зрения своих камер.

Зато сделало существо. Молниеносным, едва уловимым глазом рывком подхватив с крыши один из обломков бетона, швырнуло его в стайку дронов, словно спортивное ядро!

Квадрокоптеры моментально бросились врассыпную, но один был недостаточно быстр, и обломок снес ему один из лучей! Брызнули осколки пластика, дрон наклонился на поврежденный бок и камнем рухнул вниз!

А на крыше тем временем из люка — такого же, через который выбрались мы, — появился еще один человек. Даже два — следом за взрослым мужчиной выскочил совсем ребенок, лет десяти. Выскочил и сразу кинулся к существу, отчетливо крича:

— Мама! Мама, перестань!

Отец едва успел ухватить его за плечо и удержать от того, чтобы он добрался до этого явно опасного существа.

— Назад! — внезапно отчетливо раздалось все из того же люка. — Все гражданские, назад!

Что-то громко взвизгнуло, и из люка одна за другой стали буквально выпрыгивать черные фигуры с оружием в руках — точно такие же, как та, что подходила к периметру в поисках нас. Они натурально вылетали из люка, как пули из ствола — будто там, внизу, поставили мощный батут, который теперь и подбрасывал их наверх, точно в створ!