Я здесь один.

В принципе, можно было бы и не надевать рейдовую форму, и пойти в обычный гражданской одежде, ограничившись только маской, но у меня не было уверенности в том, что она сможет выполнять функции рейдовки. Вдруг там используется какая-то особая уличная магия, и простая одежка не сможет проводить Свет и защитить меня от ТТ? Ведь я, по сути, так ничего о ней не выяснил - не до того было. Да и, надо думать, в Сети не будет информации о снаряжении, которое используют нелегальные бандформирования.

Я открыл окно и выглянул наружу. На улице царила ночь, и, хотя Город не спал и едва слышно гудел с соседних улиц, под окном было пустынно. Гостиница очень удачно выходила окнами в неширокий переулок, а я очень прагматично выбрал номер всего лишь на втором этаже, откуда при желании можно было бы просто выпрыгнуть.

Но выпрыгивать в темноту, не видя, куда приземляюсь, я, конечно, не стал. Вместо этого я достал свой проводник и превратил его в роупдарт. Вспомнил, как махал руками на высоте четвертого этажа, пытаясь ухватиться за перекладину в нескольких метрах от себя, и захотел этого еще раз, только на этот раз выбрав целью дверную ручку - ничего более подходящего в номере найти не удалось. Оставалось только надеяться, что она меня выдержит. По крайней мере, когда я проверял, пытаясь повиснуть на ней и подергать, она держала.

Наверное, волшебная световая веревка выдержала бы меня и так, но проверять мне не хотелось - а вдруг нет? Поэтому я быстро пропустил ее между ног и за плечом, на манер вязки Дюльфера, встал на подоконник, спиной к улице, и отпрыгнул назад, заранее сжавшись в ожидании яичницы.

Однажды мне уже пришлось дюльферять со склона. Потом три дня ходил по-ковбойски, расставив ноги рогаткой…

Но в этот раз все было намного проще - я даже ничего не почувствовал. Световая веревка обхватила меня плотно, как стропы полной обвязки, и никакого дискомфорта я не почувствовал. Мало того - я даже забыл стравливать веревку в ожидании боли, но все равно потихоньку спускался вниз, словно она сама собой растягивалась…

А, может, так оно и было. Смоталась же она сама в рукав мне тогда, на строительных лесах.

Через несколько секунд мои ноги коснулись бетона, я еще раз быстро оглянулся, убедился, что меня никто не видел, и представил, что веревка сматывается мне в рукав. Секундный блик заблудившегося в ночи солнечного луча - и нож юркой змейкой скрылся у меня в рукаве и пристроился на своем месте. Уже не под Пульсом, а прихваченный к предплечью двумя матерчатыми лентами, которыми я оборачивал ботинки.

Через десять минут вороватого осторожного бега вдоль зданий я уже стоял у выхода в ноктус. Возле того выхода, у которого я так и не смог найти ни единой камеры, сколько ни старался - кажется, это был третий из тех, что я за сегодня посетил. Скрывшись в густой тени переулка, я внимательно осмотрел улицу, снова никого не увидел, хотя по пути сюда я не раз сталкивался с людьми, и вынужден быть прятать лицо за срезом капюшона и всячески делаться максимально скучным и неинтересным человеком.

Пока что все складывалось удачно.

Но это только самое простое.

Я подбежал к столбам светового барьера, доставая на бегу энкодер из кармана штанов. Приложил его к столбу, стараясь не коснуться ненароком световых лучей, и свободной рукой шустро натянул на голову извлеченную из-под ремня маску.

Спустя несколько секунд лучи света погасли, и я, не теряя времени, шагнул на территорию ноктуса, возвышающегося по ту сторону черными массивными шпилями.

Нож уже был у меня в руке, и я приподнял его над головой, освещая максимум пространства перед собой. Я уже знал, что лоа видны только при Свете, поэтому секунду постоял, проверяя, не ждет ли меня тут засада.

Обернувшись еще раз, и вторично приложив энкодер к столбу, чтобы СБ вернулся к работе, я шагнул вперед по черному бетону.

Сквозь фильтры маски в нос снова забился запах миндаля.

Ноктус уже не казался чем-то страшным и опасным. Во всяком случае, не страшнее или опаснее заброшки, на которых мы иногда зависали по ночам, паля костры и распивая пиво из полторушек. Не всегда это заканчивалось добром, но и ничего действительно опасного ни разу не произошло.

Помня наказ девчонок, я двигался по середине дороги, четко по узенькой тропинке лунного света, замороженного в черном бетоне.

Ноктус молчал. Здесь было так тихо, что я слышал собственные шаги, и даже будто бы собственное сердцебиение. Тихо и спокойно. Как на кладбище…

Если бы я еще знал, что ищу! Говоря честно, я не сильно-то надеялся на то, что мне удастся добраться даже до этого пункта плана! Когда я все это продумывал, даже это казалось чем-то сложным и недостижимым - какое уж там продумывание дальше! Я-то думал - доберусь до ноктуса, а там как-нибудь сам…

Сам, ага.

Я усиленно вертел головой по сторонам, пытаясь разглядеть или какие-нибудь зацепки, которые привели бы меня к Дочери Ночи, или летящих в мою сторону лоа.

К сожалению, столкнулся я как раз со вторым.

Первого лоа я увидел, когда прошел третий перекресток вглубь ноктуса. Или вернее будет сказать первого и второго, потому что они висели парой, словно держась за руки. Я понадеялся проскочить мимо них незамеченным, но не вышло - несмотря на то, что между нами было метров пятьдесят, они как-то учуяли меня и поплыли мне навстречу. Я чертыхнулся и опустил нож на веревке, начиная его раскручивать.

В этот раз рядом со мной никого не было, так что я не боялся задеть девчонок своим световым вертолетом. Подпустив лоа поближе и как следует раскрутив нож, я сменил плоскость, отправив его по широкой дуге перед собой - словно огромной косой махнул!

Световой клинок рассек лоа пополам, одного за другим, и они истаяли в воздухе клочьями черного дыма.

Что ж, это было нетрудно. Если так пойдет и дальше…

Но дальше так не пошло.

На следующем перекрестке ко мне устремились уже пять лоа, три - с одной стороны, два - с другой. Причем на этот раз я даже не увидел их висящими в воздухе - в мое поле зрения они попали уже в полете, уже стремящимися в мою сторону. Чертыхнувшись, я быстро прикинул расстояние до тех и до других и прыгнул к тем, которых было трое, раскручивая нож на веревке - они были ближе. Резкий мах - и лоа растаяли клочками дыма, а я резко развернулся, отмахиваясь от тех, что приближались сзади. Минус еще два.

Итого уже семь. Зарубки, что ли, начать ставить? На чем вот только - вопрос. Если они дохнут так легко, то мне понадобится черенок от лопаты, никак не меньше.

На следующем перекрестке я столкнулся уже с десятком теней. И самое плохое - в этот раз они атаковали не двумя группами, а сразу четырьмя, разделившись в неравных пропорциях. Пришлось воевать сразу на четыре фронта, быстро соображая, куда прыгнуть и от кого отмахнуться, и все равно я умудрился пропустить одного из них вплотную. К счастью, я не забывал о поддержке Света в одежде, и даже слой краски не был помехой - протянув ко мне руку, лоа обжегся о яркую вспышку и шарахнулся прочь. Добил я его уже после, вернув нож в руку.

На следующем перекрестке меня встретили пятнадцать, или даже семнадцать лоа.

С каждым шагом становилось все труднее. Чем дальше я заходил в ноктус, тем больше теней меня окружало. Уже не раз и не два, и даже не десять, меня спасали лишь вспышки Света от рейдовки. Что произошло бы, если бы не они, даже думать не хотелось. Да и некогда было - знай успевай отмахиваться от десятков атакующих теней!

Лоа стали собираться у меня за спиной, и это было хуже всего - слишком свежи были в памяти воспоминания о том, как за нашими спинами собирается антрацитовая толпа, способная затоптать насмерть и без всяких там прикосновений!

Спина покрылась предательским холодным потом, во рту пересохло. Черт, почему я не взял с собой воды?

Хотя я все равно бы не смог урвать даже секунды на то, чтобы попить.

Никогда бы не подумал, что скажу это, но сюда бы сейчас ганшип! Чтобы залил этих тварей смесью свинца и огня!Я перешел на бег, надеясь оторваться от преследователей.