Вжу-у-ух!

Кажется, нож воспринял мое пожелание слишком буквально! Какие там лебедки мотыльков, какие стальные тросы, о чем вы говорите?! Меня дернуло наверх с такой скоростью, что, казалось, на секунду мое тело вытянулось в полтора раза! Даже несмотря на световую защиту, которой я подстраховался, рука неприятно заныла, но, к счастью, это продлилось всего секунду.

А в следующую секунду я уже взлетел над парапетом крыши! Совсем как мотыльки, только совершенно бесшумно!

Возможно, именно поэтому я стал неожиданностью для второго дрона, который летел следом за первым, вращаясь в точности, как собрат в поисках моей персоны!

Сука, высоко-то как!Мы с дроном столкнулись прямо в воздухе, пропеллеры больно хлестнули по руке, корпус дрона ударил в грудь, я рефлекторно схватился за нее и тем самым лишь прижал дрон сильнее!

А в следующую секунду веревка с ножом, которому я так и не велел отцепиться, натянулась и перехлестнулась через черный парапет, швыряя меня вместе с дроном прямо на крышу!

Да отцепись ты уже!

Но уже поздно — черный гравий уже приближается, и нет возможности как-то изогнуться, чтобы смягчить падение, нет возможности снова зацепиться за что-то роупдартом — он еще даже в рукав не смотался!

Остается только попытаться развернуться грудью вниз, чтобы удар принял на себя бьющийся в руках дрон, и подстраховаться, насколько получится, броней из Света.

Удар!

Дрон хрустнул под моим телом, брызнули осколки пластика, больно садануло по щеке!

Я как смог перевел падение на бок, отпустил дрон, покатился, как будто выпрыгнул из машины на ходу, страхуясь руками и пытаясь остановиться...

Удар!

На этот раз в спину — похоже, я докатился до парапета! Хорошо, что я в панике защитил Светом все тело, а не только переднюю часть, потому что знал, куда и на что падаю, и поэтому удара почти не почувствовал — только дернулась назад голова, и только! Затылок-то тоже защищен, ничего страшного не произошло!

Не вставая, я глянул на дрон, чтобы оценить его состояние после падения. Два луча из четырех были напрочь отломаны, торчащие провода неистово искрили. На оставшихся двух моторах дрон бессмысленно пытался подняться, но вместо этого лишь крутился на месте, как жук, перевернутый на спину.

Вот это у них запас прочности! От него осталась едва ли половина, а он все пытается взлететь!

К жужжанию инвалида прибавилось другое — возвращался его собрат. Пока еще целый собрат. Мотыльки уже поняли, что потеряли один из дронов, правда вряд ли поняли, как именно они его потеряли, на в любом случае второй они отправили по следам первого — то есть, назад по маршруту, по которому он уже пролетел.

А значит, через пару мгновений он будет тут. И увидит не только разбитый дрон, но и меня. А значит — моя позиция снова будет срисована!

А вот и не угадали!

Не вставая, чтобы не выдать себя раньше времени, я вытянул руку и выстреливший из рукава роупдарт пробил насквозь разбитый дрон, окончательно выводя его из строя! Жужжание второго пепелаца все приближалось, он уже должен был быть где-то метрах в десяти от крыши... То, что надо!

Я вскочил, одновременно дергая веревку на себя, развернулся, раскручивая загарпуненный дрон, будто атлет — спортивный молот, рассмотрел приближающийся дрон, до которого оставалось метров пять, и запустил разбитый аппарат прямо в него!

В последнюю секунду оператор, если, конечно, там был оператор, понял мои намерения — дрон резко качнулся, чтобы уйти в сторону, но ему не хватило какого-то мгновения! Нож уже вылетел из разбитого корпуса, запуская его, как снаряд из пращи, прямо в последнего преследователя!

Если бы дрон не качнулся в сторону, если бы просто на мгновение остановил двигатели, проваливаясь вниз, я бы промахнулся — я и так почти промахнулся! Но именно из-за того, что на одну секунду одна половина оказалась выше другой, она пересекла траекторию полета запущенного мною снаряда. Всего один винт чиркнул по разбитому корпусу, но этого оказалось достаточно. Брызнули едва видимые обломки, дрон резко свалился на поврежденную сторону, нырнул, перевернулся и камнем полетел вниз, на землю!

Я проводил его взглядом, убеждаясь, что он действительно скрылся за краем крыши, развернулся на девяносто градусов, чтобы не двигаться в том же направлении, куда двигались дроны, и попрыгал по крышам в перпендикулярном направлении. Если я все правильно понял, то сейчас я двигаюсь параллельно световому барьеру, в то время как мотыльки, лишившиеся возможности отследить меня с дронов, наверняка решат, что я начал двигаться к люктусу и попытаются поймать меня там. Иных вариантов у них все равно нет — если я пошел не туда, то я пошел куда угодно еще, и это все равно что сказать, что я просто исчез. Вероятность того, что они угадают направление без подсказок от дронов равна одному проценту, и сомневаюсь, что они станут уповать на этот процент.

Поэтому я двигался вдоль светового барьера, не спеша приближаться к нему. Пока я на крышах и не слышу приближения дронов, мне ничего особенно не грозит, значит, можно и не торопиться с выходом в люктус — я туда точно не опоздаю. А вот оказаться подальше от точки конфликта, чтобы минимизировать шанс того, что меня примут прямо на выходе — это будет очень кстати.

Некстати заболели ноги и травмированная рука — оказывается, я просто не обращал на них внимания в горячке той ситуации, в которой оказался. А я-то грешным делом подумал, что Свет как-то помог мне и в этом тоже — излечил, что ли? А почему бы и нет — у Коны же это работает? Почему бы моей Вспышке тоже не оказаться даром исцеления? Здорово было бы — считай, почти что бессмертие.

Но, судя по всему, моя Вспышка это никакое не исцеление — потому что с каждым новым прыжком ноги болели все больше, и после очередного я чуть было на растянулся на гравии — потому что нога просто подломилась, потому что мышцы просто отказались компенсировать энергию прыжка. Впервые за все это время уйдя в вынужденный ролл, и в процессе приземлившись на травмированное плечо, что вырвало из глотки непроизвольное ругательство, я решил — хватит. Будем считать, что я достаточно удалился от места встречи с мотыльками, чтобы гарантированно пропасть с их, так скажем, радаров. Даже если я удалился недостаточно далеко, удаляться дальше я просто не в состоянии — еще пара прыжков, и я просто не допрыгну до следующей крыши. Конечно, можно надеяться на спасительный роупдарт...

Но ну его нахер.

Уже аккуратнее, выверяя каждый прыжок и держа наготове оружие, чтобы подстраховаться в момент срыва, я добрался до границы ноктуса, потратив на это не меньше получаса и практически все оставшиеся силы. С трудом обманув лоа уже известной схемой — сделав вид, что спускаюсь с одного угла, а на самом деле спустившись с прямо противоположного, — я дошел до барьера и принялся за взлом, истово надеясь, что не наткнусь сейчас на блок. Сейчас это было бы максимально некстати.

Кстати, если так подумать — а что, собственно, такого в этом барьере? Ну свет и свет. Или даже вернее «Свет», если вспомнить, что это, если можно так выразиться, синтетический аналог Света, который пробуждается в людях. Он даже производится на фабриках, таких себе светостанциях, причем огромных размеров — каждая из них размером с настоящую электростанцию. Понятия не имею, в результате какого технологического процесса можно получить синтетический заменить «магии» этого мира, но, видимо, такой здесь имеется. И в каждом районе есть своя фабрика Света, которая занимается только и исключительно подпиткой барьеров, и ничем кроме. А в некоторых, особенно больших, районах таких фабрик даже по две.

Ну так в конце концов — что не так с этим Светом? Насколько он «такой же» как мой собственный? В Сети сказано, что касание барьера спровоцирует сигнал тревоги в офисе корпорации, которая за него ответственна, но про свойства самого барьера — ни слова. Он твердый, как мой Свет? Он нематериален, как обычный свет? Что будет, если я его пересеку и получится ли у меня это вообще? Можно ли перепрыгнуть его поверху, хотя бы в теории? Понятно, что на шесть метров в высоту просто так не перепрыгнешь, а лезть по гладкому металлическому столбу, на котором даже зацепиться не за что — гнилая затея, — но в теории-то что будет? Можно ли перелететь барьер на параплане, или вверх тоже тянется какая-то невидимая сигнальная система?